Wodór
na skalę przemysłową wytwarzany jest w procesie reformingu parowego gazu
ziemnego i innych gazów naturalnych. Problemem tego procesu jest konieczność
odsiarczania gazu przed reformingiem. W tym procesie powstają wodór oraz
dwutlenek węgla. Również można go otrzymać przeprowadzając reakcję koksu
(węgla) z parą wodną lub przeprowadzając zgazowania węgla. Dodatkowe ilości
wodoru można uzyskać z reformingu parowego poprzez reakcję powstałego tlenku węgla
z wodą, w obecności katalizatora (np. tlenków żelaza). Inną ważną metodą
produkcji wodoru jest częściowa oksydacja (utlenianie) węglowodorów:
2CH4
+ O2 → 2CO + 4 H2
Z uwagi na duże chęci stosowania
wodoru jako źródła czystej energii, jak i na wzrastający poziom jego zużycia w
wielu dziedzinach przemysłowych (np. w przemyśle chemicznym) należy intensywnie
poszukiwać bardziej tanich oraz jeszcze wydajniejszych technologii i sposobów
na pozyskiwanie go.
Dużym postępem wydaje się być metoda katalitycznego rozkładu wody, bądź
mieszaniny wodnej pary z gazami. Używa się w tym celu kompozytowych
katalizatorów (metalowo-ceramiczne) i membran przewodzących zarówno protony,
jak i elektrony, które są prostym i zarazem wydajnym urządzeniem wytwarzającym
oraz separującym wodór.
Ważną zaletą tej technologii jest duża dostępność, w
dodatku taniego, surowca - wody. Kolejne korzyści to niższe nakłady
inwestycyjne, czy eksploatacyjne (dzięki obniżeniu temperatury całego procesu
do poziomu od 600 do 900oC). Dodatkowo wskutek stosowania tego
rozwiązania technologicznego nie powstają uciążliwe produkty uboczne, tymczasem
poza wodorem możliwe jest dzięki niej wytworzenie także tlenu w czystej
postaci. Przyszłość w pozyskiwaniu wodoru należy do energii słonecznej. Proces
ten składa się z dwóch etapów:
Pierwszym jest
przemiana światła słonecznego do energii elektrycznej dzięki rozbudowanemu
systemowi baterii ogniw słonecznych.
Drugi wykorzystuje
pozyskaną energię do wytworzenia wodoru podczas powodującej rozpad wody
elektrolizy. Jednak niezbędna jest tu bardzo wysoka temperatura, ponieważ do
bezpośredniego rozpadu wody do wodoru i tlenu potrzebne jest uzyskanie 2730oC.
Możliwe jest to w jądrowym reaktorze lub słonecznym kolektorze, posiadającym
soczewki skupiające w ognisku światło.
Na dzień dzisiejszy metody te są zbyt
kosztowne, porównując z najtańszą metodą pozyskiwania wodoru z ziemnego gazu.